Le médico-social est un secteur complexe à appréhender dans sa globalité. Tout d’abord parce qu’il vise un large spectre de populations en perte d’autonomie, personnes âgées et handicapées, enfants et adultes, dont les situations et les besoins sont multiples. Il intègre aussi des établissements et des services, dans un environnement réglementaire et financier qui a considérablement évolué en 15 ans, notamment depuis la loi n° 2002-2 du 2 janvier 2002 rénovant l’action sociale et médico-sociale.

Si l’augmentation de la durée de vie est une chance en soi, elle est également un facteur d’aggravation de la dépendance liée au très grand âge. Les soins prodigués aux personnes handicapées ont considérablement amélioré leur espérance de vie mais allongent également leur accompagnement. À cela s’ajoutent les contraintes règlementaires et financières qui pèsent sur les opérateurs et les gestionnaires, obligeant l’ensemble des acteurs à réfléchir à de nouveaux modèles et à de nouvelles méthodes de gestion de projets.